Aeropuerto del Café: El megaproyecto que transformará la conectividad y economía del Eje Cafetero

El Aeropuerto del Café, ubicado en el municipio de Palestina, Caldas, se perfila como una de las infraestructuras más transformadoras para el desarrollo del Eje Cafetero. Este ambicioso proyecto cuenta con una inversión histórica de 828.400 millones de pesos, un esfuerzo conjunto del Gobierno Nacional y entidades regionales, que promete revolucionar la conectividad, el turismo y la economía en la región.

El presupuesto para el proyecto Aeropuerto del Café en Caldas incluye aportes significativos del gobierno nacional y local. Entre 2019 y 2024, la Nación ya ha destinado 524.951 millones de pesos, mientras que un aval fiscal otorgado en octubre asegura otros 216.200 millones. Adicionalmente, 87.272 millones provienen de entidades locales como Inficaldas, Infimanizales, el Municipio de Manizales y la Asociación Aeropuerto del Café.

Características de la obra

La infraestructura contemplará:

• Una pista pavimentada de 1.460 metros de longitud por 30 metros de ancho, diseñada para aviones con capacidad de hasta 70 pasajeros.
• 28.354 m² de plataformas, destinadas a plataforma comercial y general.

La prioridad, según el presidente Gustavo Petro, es garantizar una pista que permita la operación eficiente de aeronaves modernas:

“Minimalismo para garantizar que lleguen los aviones reales, los aviones de metal, y no se vayan los aviones humanos con el billete”, afirmó el mandatario durante la presentación.

Impacto en la región

La ubicación estratégica del Aeropuerto del Café tendrá un impacto positivo en sectores clave:

• Exportación agrícola: Mejorará la conectividad para productos como café, flores, aguacates y bananos, facilitando su acceso a mercados internacionales.
• Generación de empleo: Durante la fase de construcción, se estima la creación de 2.987 empleos, y en la etapa operativa, 6,36 empleos por cada mil pasajeros.
• Desarrollo turístico: Con una infraestructura moderna, se espera un aumento significativo en la llegada de turistas al Eje Cafetero, fomentando el crecimiento económico de la región.

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Estado actual y proyección del proyecto

El Ministerio de Transporte reportó un avance del 11,6% en cierre financiero y viabilidad hasta el 16 de diciembre de 2024. Las actividades de preconstrucción están programadas para comenzar en septiembre de 2025, marcando un hito en el progreso del proyecto.

Antecedentes jurídicos

El proyecto no ha estado exento de contratiempos. En agosto de 2024, la constructora Obrascon Huarte Lain S.A. (OHL) perdió un laudo arbitral tras la terminación unilateral del contrato de la primera fase del aeropuerto, adjudicado en 2021. Como resultado, OHL debió pagar al Patrimonio Autónomo Aerocafé 4.636 millones de pesos, junto con intereses moratorios.

La transformación de esta región avanza a paso firme, posicionando al Aeropuerto del Café como una obra clave para el progreso de Caldas y el Eje Cafetero.