Entre el 15 y el 21 de septiembre de 2013 una delegación colombiana participó en la segunda parte del Intercambio Binacional Colombia – Estados Unidos sobre gestión del riesgo en los volcanes Nevado del Ruiz y Monte Rainier, la cual tuvo lugar en el Estado de Washington en la Costa Nor-Occidental de los Estados Unidos.
La delegación estuvo conformada por representantes de los departamentos de Caldas y Tolima, el Servicio Geológico Colombiano, la Agencia para el Desarrollo Internacional – Oficina de los Estados Unidos para la asistencia en casos de Desastre en el Extranjero ( USAID – OFDA).
Los participantes de Caldas fueron el Dr. Félix Ricardo Giraldo Delgado, Director de la Unidad Departamental de Gestión del Riesgo de Caldas, el Teniente Jorge Iván Quintero Jaramillo, Coordinador Operativo del Cuerpo Oficial de Bomberos de Manizales, Jaime Andrés Gallego Gil, Coordinador Operativo Defensa Civil Seccional Caldas.
Por el departamento del Tolima asistieron el Dr. Eduardo Rodríguez Orjuela, Secretario del Ambiente y Gestión del Riesgo (SAGR), el Dr. Harold Trujillo Bocanegra, Presidente Ejecutivo Cruz Roja Seccional Tolima y el Ingeniero César Augusto Gutiérrez Barreto, Coordinador Técnico y Operativo de la SAGR.
La representación del Servicio Geológico Colombiano (SGC) estuvo conformada por la Dra. Marta Lucía Calvache Velasco, su Directora Técnica y la Geóloga Gloria Patricia Cortés Jiménez, Coordinadora del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales. Por USAID – OFDA participó la ingeniera Jacqueline Montoya Alvis, consultora para Colombia en gestión de riesgo.
La comisión al exterior incluyó la visita al Observatorio Vulcanológico de Cascades (CVO por sus siglas en inglés) del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), visita a los volcanes Monte Santa Helena y Monte Rainier, visita al centro de manejo de Emergencias del Estado de Washington y el Condado de Pierce.
Se destaca de manera especial el acuerdo de hermandad establecido entre las municipalidades de Orting (USA) y Manizales y Armero-Guayabal (Colombia), lo cual de manera directa contribuirá al fortalecimiento técnico y operativo de los cuerpos de bomberos de estos municipios colombianos.
Por su parte, Colombia a través del Servicio Geológico Colombiano (SGC) aportó a la gestión del riesgo volcánico en el área de influencia del Volcán Monte Rainier por medio de dos conferencias presentadas magistralmente por la Dra. Marta Lucía Calvache Velasco, Directora Técnica del SGC, a tomadores de decisiones y comunidades de las municipalidades de Orting y Puyallup, quien mostró las lecciones aprendidas del desastre ocurrido a raíz de la erupción del Volcán Nevado del Ruiz y la experiencia exitosa en gestión del riesgo por la erupción del Volcán Nevado del Huila.
Esta actividad fue altamente agradecida y destacada por el USGS, las autoridades de municipalidades, medios de comunicación y la comunidad en general.
Orting es una municipalidad que en caso de erupción del Volcán Monte Rainier (cubierto por una enorme cobertura glaciar) podría ser afectada por flujos de lodo volcánico (lahares), por lo cual es válido hacer una analogía con la ubicación de la antigua población de Armero frente a la amenaza del Volcán Nevado del Ruiz y totalmente pertinente el trabajo articulado de prevención para que un desastre volcánico de grandes proporciones como el del 13 de noviembre de 1985 no se repita en Orting ni en otro lugar del mundo.
La visita permitió reconocer el avance del Estado de Washington en la infraestructura y establecimiento de protocolos para la atención de emergencias y desastres dignos de aplicar en Caldas y Tolima para mejorar lo existente y ya consolidado con gran esfuerzo durante muchos años.
En cuanto al monitoreo volcánico se pudo apreciar el buen nivel que tiene nuestro país
Si bien en Colombia se cuenta con estrategias de educación comunitaria en riesgo volcánico, es prioritario establecer programas estructurados y de continuidad en el tiempo para fortalecer el conocimiento del entorno y capacidad de respuesta de la comunidad ante diferentes situaciones de emergencia. Colombia debe fortalecer estrategias de educación, preservación y geoturismo para sacar máximo provecho a tesoros naturales como son los volcanes activos de acuerdo a su nivel de actividad.
En cuanto al monitoreo volcánico se pudo apreciar el buen nivel que tiene nuestro país gracias a los esfuerzos del gobierno colombiano y al apoyo continuo recibido por el USGS y su Programa de Asistencia ante Desastres Volcánicos (VDAP) por cerca de 28 años.
Se resalta y agradece el apoyo y compromiso de OFDA/USAID a través del USGS/ VDAP para avalar y financiar iniciativas de intercambio de experiencias como estas que buscan fortalecer la gestión del riesgo volcánico tanto en Colombia como en Estados Unidos.
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