El debate sobre los altos costos de los peajes en el Eje Cafetero volvió a encenderse luego de que el presidente Gustavo Petro anunciara que dio la orden de no renovar contratos viales. El mandatario afirmó que su objetivo es garantizar que las carreteras sean verdaderamente públicas, en línea con el clamor de la ciudadanía que exige no más peajes en la Autopista del Café.
El anuncio presidencial
“Concesión que termine, concesión que no se prorroga. El peaje no paga las obras, solo el mantenimiento, y al final los recursos públicos ya recaudados con impuestos son los que deben financiar la infraestructura”, aseguró el jefe de Estado al confirmar que dio instrucciones a la ministra de Transporte para revisar la viabilidad de implementar este modelo en el corredor vial que une a Quindío, Risaralda y Caldas.
El presidente también sostuvo: “Mi sueño es que las carreteras sean verdaderamente públicas y no privadas como son ahora, que contemos con un sistema de mantenimiento vial eficaz que garantice su sostenibilidad. Por eso, señora ministra de Transporte, debemos revisar si podemos comenzar ese modelo con Autopistas del Café”.
El contrato de Autopistas del Café concesión 2027 termina en dos años, por lo que la posibilidad de que revierta al Estado sin prórroga quedó sobre la mesa.
Ciudadanía en contra de los cobros
La inconformidad con los peajes en Quindío, Risaralda y Caldas se ha expresado en marchas, protestas y reclamos de veedurías ciudadanas, especialmente por los altos costos y la falta de obras concluidas. En 2024, Autopistas del Café recaudó más de 280.000 millones de pesos a través de sus siete peajes, generando utilidades cercanas a los 70.000 millones, pero sin culminar la doble calzada Armenia Pereira inconclusa, ni mejorar de forma sustancial la vía Armenia – Manizales, que presenta deterioro.
El caso del peaje de Circasia
El peaje de Circasia tarifas se convirtió en símbolo de este malestar. Sus cobros oscilan entre 21.643 y 85.100 pesos por trayecto, lo que lo ubica como el séptimo más costoso de Colombia. Solo en 2023, generó ingresos por 77.280 millones de pesos gracias al paso de casi cuatro millones de vehículos. Este punto representa el 32% de los ingresos operacionales de la concesión, lo que analistas consideran un abuso contra los quindianos.
Además, las críticas apuntan a que la concesión nunca ejecutó el proyecto vial completo. Para abaratar costos, la ruta se desvió por la vía Condina, generando cuellos de botella antes de llegar a Pereira y dejando sin solución la conexión real que demanda la región.
Impacto sobre el IP Conexión Centro
Con este anuncio presidencial, el proyecto IP Conexión Centro Eje Cafetero, que pretendía concesionar la vía por 30 años a partir de 2027, quedó en incertidumbre. La propuesta buscaba garantizar la operación y mantenimiento de la Autopista del Café, pero ahora el Gobierno plantea que el mantenimiento sea asumido directamente con recursos de la Nación.
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Petro: eliminar peajes es posible
El mandatario señaló que los peajes solo cubren el mantenimiento de las vías, mientras que las grandes obras siempre han sido financiadas por el Gobierno Nacional. Por ello, defendió la idea de que, con un análisis financiero serio y la participación de transportadores y comunidades, es factible avanzar en el modelo de Petro eliminar peajes en Colombia.
“El objetivo es reducir costos al eliminar beneficios particulares de concesionarios, de manera que los recursos públicos puedan cubrir el mantenimiento y garantizar vías públicas, seguras y sostenibles”, puntualizó el presidente.
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