En una casa de Cartago, una familia decidió renovar la cocina después de años de convivir con una mancha de humedad en el mueble bajo el mesón. El origen estaba arriba. El sellado del borde del lavaplatos se había abierto y, cada vez que alguien lavaba una olla, el agua se colaba hacia la madera. Cambiar los gabinetes sin resolver eso habría sido botar la plata.
Optaron por hacerlo ellos mismos, un sábado y sin afán. El trabajo no exige experiencia de plomero, pero sí orden, porque casi todas las fallas que aparecen después (goteras, malos olores, una poceta que se mueve) salen de saltarse una etapa. Antes de comprar nada revisaron una guía para instalar un lavaplatos paso a paso y armaron con ella la lista de la ferretería.
Lo que hay que tener a mano
Las herramientas caben en una caja: metro, lápiz, destornillador, alicate, llave inglesa, un balde y trapos. Para un mesón sin hueco se suman taladro y sierra caladora. En materiales van el lavaplatos, la grifería, mangueras flexibles, el sifón, el tubo de desagüe, cinta de teflón y una silicona apta para zonas húmedas.
Medir dos veces
Para esta familia, el lavaplatos nuevo resultaba un poco más grande que el anterior. Antes de elegirlo midieron largo, ancho y profundidad del mueble, y también el espacio libre debajo, donde el sifón y las mangueras necesitan lugar para quedar sin dobleces.
Si toca abrir o agrandar el corte del mesón, la poceta se pone boca abajo sobre la superficie y se marca el contorno. El hueco debe quedar algo más pequeño que el borde superior, que es la parte que se apoya y se sella. Si la caja trae una plantilla de cartón, mejor usarla. Antes de cortar hay que mirar por debajo que no pasen cables ni tubos.
La grifería va primero
Con el agua cerrada desde la llave de paso o desde el registro general, se abre la llave de la cocina para liberar la presión que queda en la tubería. Después se monta la grifería sobre el lavaplatos, todavía fuera del mueble. Con la poceta ya puesta, el trabajo se hace acostado y casi sin luz. Por lo general las mangueras vienen marcadas, roja para el agua caliente y azul para la fría, y el teflón se usa solo en roscas que no traen empaque de caucho.
El sellado, sin apuro
Antes de la silicona, las superficies tienen que estar limpias y secas, sin polvo ni grasa, y ayuda pegar cinta de enmascarar a cada lado de la junta. Se aplica un cordón continuo de silicona en el borde, se baja el lavaplatos, se centra, se nivela y se retira el exceso.
Según las fichas técnicas de las siliconas acéticas antihongos que se venden en el país, este sellador forma piel en unos 20 a 30 minutos, y antes de ese plazo hay que emparejar la junta con el dedo enguantado y humedecido en agua con jabón. Esas mismas fichas advierten que no va sobre concreto, mampostería, mármol sin pulir ni metales como el cobre o el latón, porque el ácido que libera al curar puede atacarlos. Para un mesón de piedra natural se busca un sellador neutro. El curado completo toma lo que indique el envase, y hasta entonces la poceta no se usa.
Desagüe y sifón
La canastilla del desagüe se instala con sus empaques, el tubo vertical baja hasta el sifón y el sifón se conecta a la tubería de la pared. Conviene un recorrido corto y recto, porque los tramos largos o con curvas acumulan grasa.
El sifón cumple una tarea que nadie ve. Su curva retiene agua, y esa agua funciona como tapón para que los gases del alcantarillado no suban a la cocina. La NTC 1500, el código colombiano de fontanería, pide que cada aparato tenga su propio sifón con sello hidráulico.
Las pruebas que evitan sorpresas
Las uniones se aprietan primero a mano y después con la llave inglesa, sin forzar, porque una tuerca plástica pasada de fuerza se raja. Se abre el agua despacio y se pasa un trapo seco por cada conexión, que delata una gota invisible a simple vista.
Falta la prueba de carga. Se llena la poceta, se quita el tapón y se mira por debajo mientras baja toda esa agua de golpe, que es cuando una unión floja empieza a filtrar. En Cartago dejaron un balde bajo el sifón durante dos días antes de volver a guardar las ollas en el mueble.
Lo que sirve para cualquier remodelación
El orden de este trabajo se repite en casi toda obra de cocina. Cerrar el agua antes que nada, medir antes de comprar, armar fuera del mueble lo que se pueda, respetar los tiempos del sellador y probar con el uso real.
Hay situaciones en las que conviene llamar a un plomero desde el principio, como un desagüe de pared que no coincide en altura con el sifón, tuberías empotradas que hay que mover o humedad que aparece dentro del muro.
Si vas a hacerlo tú, reserva una mañana completa y compra sifón y mangueras nuevos aunque los viejos parezcan servir. Son piezas económicas, y reutilizarlas con los empaques ya endurecidos es dejar abierta la puerta a la próxima gotera.
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