Los gobernadores de Risaralda, Caldas, Quindío y Tolima sellaron en el Santuario Otún Quimbaya de Pereira una alianza para presentar en 2028 la candidatura ante la UNESCO.
El Geoparque del Eje Cafetero es una iniciativa regional que involucra a 20 municipios de Risaralda, Caldas, Quindío y Tolima, articulada alrededor del Parque Nacional Natural Los Nevados y sus ecosistemas estratégicos. Los cuatro departamentos firmaron un acuerdo de voluntades en el Santuario de Flora y Fauna Otún Quimbaya, en Pereira, para avanzar conjuntamente hacia la declaratoria de Geoparque Mundial de la UNESCO, que buscan obtener en 2028. El reconocimiento impulsaría el turismo sostenible, la investigación científica y la conservación de recursos naturales que abastecen de agua a más de 600.000 habitantes de Pereira, Dosquebradas y Santa Rosa de Cabal.
En el Santuario de Flora y Fauna Otún Quimbaya, rodeados por uno de los bosques de niebla más biodiversos del país, cuatro gobernadores firmaron este miércoles un acuerdo que, si todo sale bien, convertirá al Nevado del Ruiz y su entorno en un territorio con reconocimiento mundial. No es un trámite burocrático más: es la apuesta más ambiciosa que el Eje Cafetero ha hecho por su patrimonio natural en muchos años.
Una alianza de cuatro departamentos alrededor de un volcán
El proyecto Geoparque del Eje Cafetero tiene como corazón geográfico el Parque Nacional Natural Los Nevados, uno de los ecosistemas de alta montaña más importantes de Colombia y reserva hídrica fundamental para millones de personas en el centro occidente del país. Alrededor de ese eje se articulan 20 municipios de Risaralda, Caldas, Quindío y Tolima, cuatro departamentos que históricamente han compartido territorio, agua y cultura cafetera, pero que pocas veces han firmado un acuerdo conjunto de esta envergadura.
El gobernador de Risaralda, Juan Diego Patiño Ochoa, resumió el espíritu de la iniciativa:
“Estamos felices de terminar este encuentro tan importante, en la firma del acuerdo de voluntades para el Geoparque, una gran estructura biológica, de conservación, de turismo sostenible y, sobre todo, de preservación del recurso hídrico, de la flora y fauna, unos corredores importantes a los cuales le apuntamos bajo el modelo de creación del Geoparque.”
Lo que significa ser Geoparque Mundial de la UNESCO
La declaratoria de Geoparque Mundial de la UNESCO no es un título honorífico: es una categoría internacional que reconoce territorios con patrimonio geológico, ambiental y cultural de valor excepcional, y que compromete a las autoridades locales con estándares de conservación, educación y turismo sostenible verificados periódicamente por el organismo internacional.
Para el Eje Cafetero, ese reconocimiento abriría puertas concretas: mayor visibilidad en mercados de turismo de naturaleza, acceso a redes internacionales de investigación científica, respaldo institucional para la conservación de ecosistemas y un sello de calidad ambiental que ninguna campaña de marketing puede reemplazar.
La candidatura se presentará oficialmente en 2028. De aquí a esa fecha, los cuatro departamentos deberán consolidar los requisitos técnicos, ambientales y de gobernanza que exige la UNESCO para considerar una postulación.
400 hectáreas recuperadas y 600.000 personas que dependen del agua
Las palabras vinieron acompañadas de acciones concretas. Risaralda ya confirmó la adquisición de más de 400 hectáreas en zonas del Parque Nacional Natural Los Nevados que anteriormente eran utilizadas para ganadería extensiva. Esos predios cumplen un papel crítico: protegen las fuentes hídricas que abastecen de agua a más de 600.000 habitantes de Pereira, Dosquebradas y Santa Rosa de Cabal.
Recuperar esas hectáreas para la conservación no es solo un gesto simbólico. Es garantizar que los páramos y bosques de niebla que regulan el ciclo del agua en la región sigan funcionando, independientemente de la presión que ejerce la actividad agropecuaria sobre los ecosistemas de alta montaña.
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“Juntos podemos hacer cosas grandes”
El gerente de la RAP Eje Cafetero, Humberto Tobón, enmarcó el acuerdo en una dimensión política que va más allá del proyecto puntual:
“Es la demostración de que juntos podemos hacer cosas grandes por la región; este es un momento de apertura política y compromiso institucional para poder avanzar en las próximas fases.”
La alianza también contempla una agenda regional de educación ambiental, gobernanza territorial, desarrollo económico sostenible y fortalecimiento del turismo de naturaleza. No es solo proteger lo que existe: es construir un modelo de desarrollo regional que ponga el patrimonio natural como activo, no como obstáculo.
La cuenta regresiva hacia 2028
El camino hacia la UNESCO tiene etapas claras y no admite improvisación. Los próximos dos años serán decisivos para consolidar la documentación técnica, fortalecer la gobernanza entre los 20 municipios involucrados y demostrar que la alianza firmada en el Otún Quimbaya no fue solo una foto de gobernadores sino el inicio de una transformación territorial real.
El Nevado del Ruiz lleva años siendo el eje geológico, hídrico y simbólico del centro de Colombia. En 2028, cuatro departamentos le pedirán al mundo que lo reconozca como lo que siempre ha sido: un patrimonio que trasciende las fronteras departamentales y merece cuidado global.
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