Fallece Manuel Elkin Patarroyo, pionero de la inmunología en Colombia

El mundo científico colombiano despide a una de sus figuras más emblemáticas, Manuel Elkin Patarroyo, quien falleció este jueves a los 78 años, dejando un legado invaluable en la investigación médica y la inmunología. La noticia fue confirmada por Gabriela Delgado, decana de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia, institución donde el científico desarrolló gran parte de su carrera como docente e investigador.

Una vida dedicada a la ciencia y la salud

Nacido en Ataco, Tolima, en 1946, Patarroyo se graduó como doctor en Medicina y Cirugía en la Universidad Nacional y posteriormente amplió sus conocimientos en Inmunología y Virología en Estados Unidos. Su trayectoria lo llevó a ser director del Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios de Bogotá y profesor asociado en prestigiosas universidades internacionales como Rockefeller y Estocolmo.

A lo largo de su carrera, recibió reconocimientos destacados, incluyendo el Premio Nacional de Ciencias de Colombia, el Premio del Estado de Sao Paulo (1988) y el galardón de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo (1990). Además, fue miembro honorario de la Academia Nacional de Medicina de Colombia.

El aporte de Manuel Elkin Patarroyo a la lucha contra la malaria

Uno de los momentos más significativos en la vida de Patarroyo fue el desarrollo de la vacuna experimental SPf66, diseñada para combatir la malaria, una enfermedad que afecta a millones de personas cada año en países tropicales. Aunque la vacuna marcó un hito en la investigación médica, no alcanzó los estándares de eficacia requeridos para su implementación masiva en salud pública.

Este trabajo lo posicionó como un referente en el ámbito científico, pero también generó críticas y debates dentro de la comunidad científica, especialmente sobre la validez de sus resultados. Sin embargo, su esfuerzo destacó por poner a Colombia en el mapa de la investigación global sobre enfermedades infecciosas.

Una carrera marcada por la controversia

El trabajo de Patarroyo no estuvo exento de polémicas. Su uso de primates para experimentación científica despertó críticas de organizaciones defensoras de los derechos animales, mientras que algunas afirmaciones sobre sus descubrimientos fueron objeto de cuestionamientos por parte de colegas internacionales. A pesar de estas controversias, figuras como el inmunólogo Jorge E. Gómez-Marín destacaron su determinación y «tozudez» como características esenciales para avanzar en el conocimiento científico.

Reconocimientos y formación de nuevas generaciones

Uno de los legados más importantes de Patarroyo fue su dedicación a la formación de nuevos investigadores. En palabras de Gabriela Delgado, «abrió caminos para nuevas generaciones de científicos en el país, enfatizando que la ciencia es clave para resolver nuestros problemas, especialmente en salud». Muchos de sus estudiantes han continuado trabajando en inmunología y virología, tanto a nivel nacional como internacional.

Te puede interesar: Innovaciones en la tecnología de transformadores para la eficiencia energética

Quebrantos de salud

Según informó su hijo, Patarroyo venía enfrentando quebrantos de salud en los últimos días, lo que finalmente llevó a su fallecimiento. La Universidad Nacional expresó en un comunicado oficial su «más sentido pésame» a la familia del científico y destacó sus contribuciones al desarrollo de la ciencia en Colombia.

La muerte de Manuel Elkin Patarroyo representa una pérdida irreparable para el campo científico en el país, pero su impacto en la investigación médica y su lucha incansable contra enfermedades infecciosas quedarán grabados en la memoria de Colombia y el mundo.

El legado de Manuel Elkin Patarroyo

El legado de Manuel Elkin Patarroyo continúa vivo en los laboratorios, en la inspiración que brinda a nuevas generaciones de investigadores y en la historia de la ciencia colombiana. Su trabajo, aunque controvertido, fue un testimonio de perseverancia y pasión por resolver los grandes desafíos de la salud pública.

Manuel Elkin Patarroyo, pionero en inmunología en Colombia, ha dejado un vacío difícil de llenar, pero su contribución será recordada como un pilar en la historia científica del país.